Bốn giờ sáng, ánh đèn đường xanh nhạt xuyên qua khe rèm chiếu lên chiếc giường lớn.
Lúc tỉnh lại, điều đầu tiên cảm nhận được là một mùi hương xa lạ, lạnh lẽo.
Trên eo tôi có một cánh tay đặt ngang, nóng như lửa.
Thẩm Nghiễn Bạch trần trụi phần thân trên, từ xương quai xanh đến ngực có mấy vết cào đỏ thẫm.
Anh bị đánh thức, chống người ngồi dậy, giọng khàn đặc:
“…Còn sớm, ngủ thêm chút đi.”
Cổ họng tôi nghẹn lại, như có ai nhét một nắm bông vào trong:
“Tại sao lại thành ra thế này?”
Anh ngừng một giây, ánh mắt lập tức tỉnh táo, chậm rãi ngồi thẳng dậy, chăn tuột xuống ngang hông:
“Đêm qua em uống nhiều, cứ ôm tôi không buông.”
Câu nói đó như tát thẳng vào mặt tôi, nỗi xấu hổ trào lên dữ dội, chỉ muốn lao ra khỏi nơi này.
Tôi cúi xuống tìm giày, tìm mãi không thấy, đành chân trần bước về phía cửa.
Thẩm Nghiễn Bạch xuống giường, nắm chặt cổ tay tôi:
“Thay đồ xong rồi hẵng đi, sàn lạnh lắm.”
Tôi giật không ra, quay đầu nhìn anh, từng chữ nghẹn ngào:
“Thẩm Nghiễn Bạch, nghe cho rõ — đêm qua coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ không bám lấy anh nữa.”
Nói xong, tôi gỡ từng ngón tay anh ra, mở cửa lao đi.
Ở chỗ rẽ hành lang, tôi vịn tường nôn khan, nhưng chẳng nôn ra được gì.
Trong đầu chỉ hiện lên ánh mắt ban nãy của anh — dịu dàng đến đau lòng.
Tôi lau mạnh mặt, nghiền nát chút cảm xúc yếu mềm đó, không cho phép bản thân đa tình nữa.
Trong bệnh viện, mẹ Lưu gọi tôi mấy tiếng.
Đến khi bà chạm lên vai tôi, tôi mới bừng tỉnh.
“Mẹ nói gì cơ?”
Bà lo đến cau cả mày lại:
“Không khỏe à? Sao mặt tái thế này?”
Tôi cúi đầu húp cháo, giọng lí nhí:
“Dự án gấp, con thức đêm làm việc.”
“Mộc Tinh, nói với bác sĩ một tiếng rồi mình về nhà đi.”
Tôi biết mẹ đang đau lòng vì tiền.
Ca phẫu thuật tim và điều trị sau đó gần như vét sạch tất cả tiền dành dụm, mỗi ngày còn phải trả công cho cô hộ lý ban ngày.
Ngày thường tôi đi làm, cuối tuần lại chạy làm thêm: pha cà phê, siết ốc công trình, khuân thùng nước ngọt, việc gì có tiền là làm, không có thì đi giao đồ ăn.
Tôi nhét miếng bánh bao cuối cùng vào miệng:
“Mẹ không có quyền quyết đâu, nghe lời bác sĩ đi.”
“Không chữa khỏi đâu, tốn tiền.”
Giọng bà nhỏ dần:
“Mẹ biết rõ mà.”
Tôi cười như chẳng có chuyện gì:
“Chuyện tiền nong mẹ đừng lo, con trai mẹ tự lo được.”
Bà khẽ thở dài:
“Là mẹ liên lụy con rồi.”
Tôi nhìn mái tóc đã bạc gần nửa khi mẹ mới chỉ ngoài năm mươi, cổ họng nghẹn lại:
“Mẹ, năm xưa mẹ có từng thấy con là gánh nặng không?”
Tôi vừa nói vừa xoa cánh tay bà — chỗ truyền dịch dài hạn tím bầm một mảng.
“Mẹ cố thêm chút nữa đi, đừng để con lại một mình.”
Đúng lúc đó, bác sĩ đến kiểm tra, cắt đứt không khí nặng nề trong phòng.
Sau khi bác sĩ rời đi, hộ lý cũng đến. Tôi dặn dò vài câu, rồi lấy cớ phải tăng ca để rời bệnh viện.
Thứ bảy gặp mưa lớn, hệ thống giao đồ ăn lập tức quá tải đơn.
Tôi cướp được một đơn trong khu biệt thự, riêng tiền tip đã 200 tệ.
Một giây trước còn đang vui sướng vì giành được đơn, giây sau đã ngã nhào cả người lẫn xe trong vũng nước.
Tôi bật dậy kiểm tra hộp đồ trước, chắc rằng thức ăn chưa đổ mới vội leo lên xe chạy tiếp.
Đến nơi mới phát hiện — canh vẫn bị tràn ra.
Tôi dùng khăn giấy lau sạch miệng hộp, vừa thấy khách đã rối rít xin lỗi.
Hắn quay lưng định bỏ đi, còn lầm bầm chửi. Tôi cắn răng mở miệng:
“Anh ơi, tiền tip…”
“Ngã đến thế rồi còn đòi tip?” Hắn cắt ngang tôi, giọng mỉa mai, “Nghĩ tiền nghĩ đến điên rồi à?”
Biết mình sai nhưng vẫn cố liều:
“Một trăm cũng được.”
“Không có. Còn nói nữa tôi gọi bảo vệ.”
Lễ tân vội chạy đến hoà giải, đẩy tôi dần ra cửa.
“Có chuyện gì vậy?”
Đúng lúc này, sau lưng vang lên giọng nói quen thuộc đến mức khiến toàn thân tôi lạnh toát:
“Anh Thẩm, cậu giao hàng này…” Có lẽ tiếng mưa ngoài kia quá lớn, chỉ nghe rõ tiếng tim mình dội trong lồng ngực.
“Ngẩng đầu lên.”
Thẩm Nghiễn Bạch lặp lại, giọng cực thấp.
Tôi chậm rãi ngẩng lên, từng chút một, chạm vào ánh mắt anh.
Anh nhìn bộ đồng phục trên người tôi, sắc mặt còn u ám hơn bầu trời bên ngoài:
“Tại sao lại làm công việc này? Đại học không học nữa à?”
Tên khách vừa thấy chúng tôi quen biết liền lật đật moi ví, dúi hai tờ đỏ tươi vào tay tôi, cười gượng.
Tôi nhìn chằm chằm vào hai tờ tiền ấy, ngón tay run lên giữa không trung, cuối cùng vẫn đưa tay nhận lấy.
Tôi nghèn nghẹn cảm ơn, xoay người hướng về cửa, nhưng chưa kịp bước ra mưa đã bị anh kéo lại.
“Trả lời tôi, tại sao lại phải làm công việc này?”
Tôi cúi nhìn đôi giày ướt sũng:
“Tôi đi giao đồ ăn thì làm sao? Chướng mắt Thẩm thiếu gia à?”
“Tôi không phải—”
【Đinh! Đơn hàng của bạn sắp quá giờ!】
Tiếng máy lạnh lùng nổ tung giữa chúng tôi.
Tôi ngẩng đầu cười với anh:
“Nghe rồi chứ? Tôi sắp trễ đơn tiếp theo rồi, tôi đi được chưa?”
Tôi giật tay, nhưng sơ suất làm rách lớp da còn non, đau nhói đến tận xương.
Thẩm Nghiễn Bạch cũng thấy:
“Tôi đưa em đi bệnh viện.”
Sự quan tâm ấy không khiến tôi dễ chịu hơn, mà càng thêm khó chịu.
Tôi lùi lại một bước:
“Đừng theo nữa. Tôi xin anh đấy.”
Nói rồi tôi lao thẳng vào màn mưa.
Lần này, anh không đuổi theo.
Buổi tối, tôi quay lại bệnh viện.
Lấy ít băng gạc ở quầy y tá, quấn tạm hai vòng. Đợi mẹ Lưu ngủ rồi, tôi một mình xuống dưới tầng.
Mưa phùn lất phất trong đêm, tôi co người ngồi trong lầu vọng, móc ra một bao thuốc bị dập nát.
Bật lửa “tách” một tiếng, tôi che tay châm thuốc, khói cay xộc thẳng vào cổ họng, suýt sặc đến rơi nước mắt.
Tôi và Thẩm Nghiễn Bạch không học cùng lớp, ban đầu vốn chẳng có liên quan gì.
Hôm đó, sau giờ làm thêm buổi tối, tôi bị bốn năm người chặn trong một con ngõ tối. Chỉ vì cô gái mà họ thích nói chuyện với tôi vài câu, nên muốn “dạy tôi một bài học”.
Ngõ vắng không có camera, họ đánh tôi một trận vừa ý họ.
Tôi không hay gây sự, nhưng cũng không sợ. Họ đánh tôi, tôi đương nhiên phản kháng. Chỉ tiếc đánh không lại, chẳng bao lâu đã kiệt sức.
Không đánh lại, cũng không chạy được, tôi bị đá ngã ngồi trong vũng nước.
Lúc tôi định ôm đầu chịu đòn thì bỗng có tiếng hét từ cuối ngõ: “Cảnh sát đến!”
Giọng không lớn, nhưng đủ dọa người. Đám kia lập tức tản đi.
Người đó che ô bước tới, mặc bộ đồ thể thao trắng, hoàn toàn không hợp với khung cảnh xung quanh.
Anh chìa tay ra với tôi: “Đứng dậy được không?”
Tôi cứng đầu, cố vịn tường tự đứng lên, kết quả chân trượt, ngồi lại xuống vũng nước, bắn tung bọt lên một mảng.
Anh bật cười, ánh mắt dưới đèn đường sáng rực, đẹp đến chói mắt.
Từ hôm đó, tôi bắt đầu để ý mọi lịch trình của anh.
Sân bóng rổ chiếm chỗ trước, xếp hàng ở căn-tin đúng giờ, ngay cả hôm nào anh đến thư viện tôi cũng nhớ rõ mồn một.
Vì anh không cự tuyệt, nên việc tôi lại gần cũng dần trở nên hợp tình hợp lý.
Sau này biết anh biết vẽ, tôi mặt dày năn nỉ anh vẽ cho tôi một bức.
Ánh sáng ngoài cửa sổ chiếu lên người thiếu niên cầm bút, ánh mắt cậu ấy lại dừng trên tôi.
Khoảnh khắc đó, tim tôi như có một chiếc lông vũ lướt qua, ngứa ngáy mà không kịp phòng bị.
Chỉ tiếc, bức tranh ấy cuối cùng không vẽ xong — vì anh có việc đột xuất.
Vì sĩ diện, tôi chưa từng kể với anh chuyện gia đình mình.
Tôi nói chắc học xong cấp ba là nghỉ.
Anh không hỏi tại sao, chỉ nói: “Em có muốn học cùng trường đại học với anh không?”
Anh bảo, vào đại học, có công việc tốt, thì mới cho người nhà được cuộc sống tốt hơn.
Anh không chỉ nói suông, bắt đầu kèm tôi học, lên kế hoạch ôn tập, phân tích lỗi sai từng bài một.
Tôi dần tiến bộ. Có người vui mừng, thì cũng có người ghen ghét.
Có người nói tôi là tay sai của Thẩm Nghiễn Bạch, bám lấy anh là vì anh giàu.
Tôi đánh nhau với người đó, sự việc ầm ĩ đến mức bị toàn trường phê bình công khai.
Tối hôm đó, tôi đi bộ với Thẩm Nghiễn Bạch về ký túc xá, anh im lặng đến mức khiến tôi sợ.
Lòng tự trọng tuổi trẻ khiến tôi không sao mở miệng giải thích, nhưng cũng sợ anh sẽ nghĩ tôi giống những lời đồn bên ngoài.
Mãi đến khi đi đến chân ký túc xá, anh bỗng quay đầu lại:
“Anh biết em không phải như vậy.”
Anh ngừng một chút, giọng thấp xuống:
“Anh giận là vì em không nên đánh nhau. Lại còn ở trong trường, em không sợ ảnh hưởng việc thi cử à?”
Tôi nhìn thấy trong mắt anh, ngoài trách móc, còn có cả xót xa.
Tối đó, trong lòng tôi, Thẩm Nghiễn Bạch gieo một hạt giống.
Nó lặng lẽ nảy mầm, rễ đâm sâu vào cơ thể, quấn lấy xương máu, điên cuồng mọc thành rừng.
Sau này, tôi thi đậu vào trường đại học mà Thẩm Nghiễn Bạch đang học. Trường lớn đến phát hoảng, nhưng tôi vẫn chạy ba vòng mỗi ngày đến lớp của anh.
Bạn cùng lớp anh cười: “Vợ bé của cậu lại tới tìm rồi kìa.”
Anh chưa từng phủ nhận, tôi coi như anh ngầm thừa nhận, càng ngày càng gan to.
Một hôm, tôi cẩn thận gấp tờ giấy mỏng, kẹp vào trong cuốn sách trả lại anh, chờ một lời hồi âm.
Nhưng hồi âm mãi không đến, thứ đến lại là sự xa cách của Thẩm Nghiễn Bạch. Trường lớn là thế, mà khi người ta cố tình tránh mặt, muốn tìm cũng vô cùng khó.
Cuối cùng, tôi chặn anh lại trên đường sau tiết học:“Anh, tại sao anh không trả lời thư em?”
“Trả lời gì?”
“Lá thư em kẹp trong sách — anh không thấy à?”
“Thấy rồi.”
Anh trả lời thản nhiên, thản nhiên đến mức khiến tôi bắt đầu nghi ngờ thứ mà mình từng tin chắc.
“Vậy anh cũng thích em, đúng không?”
Anh ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt dừng trên gương mặt tôi, chỉ vài giây thôi, mà như một thế kỷ trôi qua. Sự im lặng kéo dài đến ngột ngạt, cuối cùng anh mới mở miệng:
“Chưa từng.”
Tôi nghe hai chữ đó, ánh sáng trong mắt lập tức tắt ngúm, cổ họng nghẹn lại, gần như không thể thở.
“Chưa từng?” Giọng tôi run rẩy, mũi nghẹt lại như sắp khóc, “Vậy tại sao anh lại tốt với em?”
Anh né tránh ánh mắt tôi:“Tôi tốt với tất cả mọi người. Lẽ nào ai tôi cũng phải thích?”
Tôi không dám nghe tiếp, đột ngột đẩy anh vào tường, cúi đầu hôn xuống. Nụ hôn đầu của tôi đã xảy ra như vậy — không có ngọt ngào mơ tưởng, chỉ có vị tanh mặn của máu, cay đắng và tàn nhẫn.
Chuyện đó nhanh chóng lan khắp trường đại học như cơn gió.
Giáo vụ gọi tôi vào văn phòng:“Em tưởng mình là ai? Có gì trong tay mà dám đánh đổi tương lai chỉ để làm loạn?”
Tôi không biết hối hận, khắp nơi đi tìm Thẩm Nghiễn Bạch, nhưng không thấy đâu nữa. Điện thoại tắt máy, ký túc xá không người — cho đến khi tôi nhìn thấy tờ đơn xin trao đổi du học trong phòng đào tạo, tên “Thẩm Nghiễn Bạch” in rõ rành rành.
Ngày anh rời đi, tôi chạy đến sân bay, cuối cùng vẫn không thể gặp được anh lần cuối. Quản gia tiễn người ra nói:“Cậu và cậu ấy không thuộc cùng một tầng lớp, đừng dây dưa nữa.”
Câu này, bạn học từng nói, thầy cô từng nói, hồi đó tôi chỉ cười khinh. Tôi tin rằng tình yêu có thể vượt mọi khó khăn, có thể vượt cả giai cấp.
Mãi đến sau này đi làm thêm, tôi mới biết — chỉ để bước qua cánh cổng khu cao cấp, cũng phải vượt qua tầng tầng lớp lớp bảo vệ.
Dần dần, tôi nhìn thế giới bên ngoài qua một ô cửa nhỏ, nghe thấy tiếng máy bay lướt qua bầu trời, lòng không còn gợn sóng. Lại sau đó, mẹ tôi đổ bệnh, viện phí đắt đỏ đè nặng đến mức tôi không thể thở nổi.
Cuộc sống bận rộn cuốn tôi đi, khiến tôi quên mất, mình từng thích một người đến vậy…
Điếu thuốc cháy tới đầu ngón tay, điện thoại rung lên báo tin nhắn từ một số lạ: “Em gặp khó khăn gì à?”
Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ ấy, vành mắt bất giác nóng lên. Ngẩng đầu nhìn ô cửa sổ sáng đèn của khu điều trị, tôi quay người, dập tắt tàn thuốc lên nắp thùng rác, bước thẳng về phía thang máy.
Tôi không biết rằng, trong túi tôi, điện thoại lại sáng lên:“Đêm đó chẳng có gì xảy ra đâu, em đừng lo.”
Tin nhắn đó rất nhanh bị chôn vùi trong đống quảng cáo rác.
Mấy ngày gần đây, tinh thần của mẹ Lưu ngày càng khá lên, nụ cười cũng xuất hiện nhiều hơn trên khuôn mặt bà. Tôi tưởng mọi thứ đang dần tốt đẹp thì bất ngờ nhận được điện thoại từ cô hộ lý trong lúc đang ngồi ở văn phòng.
“Tiểu Tinh! Mau đến bệnh viện! Mẹ cháu đột nhiên khó thở…”
Tôi còn chưa kịp nghe hết câu, đã xin phép cấp trên nghỉ gấp, lao như bay đến bệnh viện.
Bác sĩ bước nhanh như gió:“Bệnh nhân sốc! Phải mổ ngay! Người nhà đi đóng tiền trước!”
Đầu tôi ong một tiếng, bị y tá đẩy sang một bên. Giường mổ đã được đẩy ra hành lang, bánh xe lăn trên sàn gạch kêu từng tiếng cộc cộc sắc lạnh.
Tôi bắt đầu gọi điện từng người.“Tiểu Tinh à, chị dâu con mới sinh, tiền sữa cho cháu cũng đang thiếu…”“Anh à, lần trước anh mượn hai vạn còn chưa trả xong, giờ thật sự không xoay được…”
Tôi gọi hết những ai có thể gọi, nhưng ai cũng là người thường, ai cũng có khổ riêng.
Y tá giục:“Người nhà! Còn chậm trễ là không vào phòng mổ được đâu!”
Tôi nhìn mẹ Lưu nằm trên giường ngoài hành lang, sắc mặt trắng bệch, mặt nạ oxy mờ hơi từng đợt. Khoảnh khắc ấy, tôi thấy một loại tuyệt vọng chưa từng có, tôi hận sự bất lực của chính mình.
Cuối cùng, tôi gọi lại một số điện thoại:“A lô, anh có thể… cho em mượn ít tiền không?”
Đầu dây bên kia im lặng hai giây:“Chuyển số tài khoản cho anh.”
Viền mắt tôi lập tức nóng lên, không kịp nghẹn ngào, cầm lấy tờ đơn chạy thẳng đến quầy thu ngân.
Kim đồng hồ ở khu phẫu thuật trôi chậm đến phát điên. Cô hộ lý chạy tới đưa cho tôi hai cái bánh bao.“Không đói cũng phải ăn, em mà gục xuống rồi, mẹ em biết dựa vào ai?”
Tôi nhận lấy đồ ăn, nhét từng miếng lớn vào miệng, trong đầu toàn là hình ảnh của mẹ Lưu — bà từng đuổi những người khuyên bà gửi tôi về quê đi, tranh thủ còn trẻ mà tái hôn ra khỏi nhà. Bà từng một mình dậy từ ba bốn giờ sáng, vào vườn lấy rau rồi đem ra chợ bán. Bà lúc nào cũng cười mà nói ngày mai sẽ khá hơn. Bà nói tôi nhất định sẽ thành đạt, nhất định sẽ cho bà được hưởng phúc.
Còn bây giờ, bà đang nằm trong phòng mổ lạnh lẽo kia. Sáu tiếng ba mươi bảy phút trôi qua, đèn đỏ vụt tắt.
Bác sĩ bước ra tháo khẩu trang:“Bệnh nhân tạm thời qua cơn nguy kịch, trước mắt chuyển vào phòng ICU để theo dõi vài ngày, nếu ổn thì sẽ được chuyển về phòng thường.”
Chân tôi mềm nhũn, ngồi sụp xuống dựa vào tường, cuối cùng cũng bật khóc thành tiếng.
Các y bác sĩ hết lần này đến lần khác khuyên tôi:“Về nhà tắm rửa, nghỉ ngơi một chút đi. Em có ở đây cũng chẳng giúp được gì, có chuyện gì chúng tôi sẽ gọi ngay.”
Tôi lắc đầu, cổ họng khô khốc:“Bác sĩ, cho em ngồi đây chờ được không…”
Vừa dứt lời, điện thoại trong túi áo khoác rung lên. Tôi đi ra cuối hành lang bắt máy:“…A lô?”
“Chào anh, tôi là trợ lý của Tổng Giám đốc Thẩm. Phiền anh chuẩn bị một chút, đến nhà Tổng Giám đốc lúc 7 giờ tối nay. Địa chỉ sẽ gửi sau.”
Tôi sững người hai giây mới nhớ ra “Tổng Giám đốc Thẩm” là ai. Còn chuẩn bị cái gì — không cần nói cũng biết.
Tôi lảo đảo quay về phòng trọ, đi vào nhà tắm, nước nóng dội thẳng lên đầu. Tiếng khóc bị tiếng vòi sen che lấp, tôi không phân biệt được đâu là nước, đâu là nước mắt. Lau khô người, thay bộ đồ sạch, bắt xe đến địa chỉ gửi trong điện thoại. Ngoài cửa kính xe, tôi nhìn thấy ánh trăng lơ lửng cuối thành phố. Năm mười tám tuổi, thiếu niên từng cố hết sức với tay chạm tới ánh sáng ấy. Giờ đây, tôi từ từ kéo cửa kính lên — ánh trăng bị chặn lại bên ngoài. Tôi tự tay phủ một lớp bóng tối lên ánh sáng thuần khiết nhất của mình. Tôi mang tình yêu ngây ngô và trong sáng nhất thuở thiếu thời, đặt giá năm mươi vạn, bán đi bằng cách rẻ mạt nhất.
Trợ lý dẫn tôi vào nhà, trước khi rời đi còn dặn đồ để ở phòng khách, bảo tôi chuẩn bị trước. Tôi cúi đầu, vành tai nóng bừng, ngón tay run rẩy dừng lại nơi khuy áo. Rồi lại tự cười giễu — đã tới đây rồi, còn làm bộ làm tịch gì nữa?
Tôi cởi trần nửa người trên, quần tụt xuống tận mắt cá chân, ngón tay dừng lại ở mép quần lót, do dự không biết có nên tiếp tục hay không.
Thì Thẩm Nghiễn Bạch xuất hiện ở cửa phòng làm việc, tay còn cầm theo tập tài liệu, cả người như bị dọa sững:“Chỉ là nấu bữa cơm tối thôi, em cởi trần như thế làm gì?”
Anh vội quay đầu đi:“Mau mặc vào, đừng để cảm lạnh.”
Tôi vội vã mặc lại đồ, xấu hổ đến mức chỉ muốn biến mất khỏi thế giới.
Anh quay đầu, nhìn tôi cười:“Em đang nghĩ gì vậy?”
Tôi trong lòng bối rối lại tức giận — không định ngủ với tôi, vậy mấy lọ trong túi kia là gì? Anh liếc mắt nhìn chiếc túi ni lông, sắc mặt hơi cứng lại:“Tiểu Vương lấy nhầm.”
Nói xong, anh đưa tôi một phong bì tài liệu. Tôi mở ra xem, ngay trang đầu là — “Giấy thỏa thuận vay tiền.”
Trên đó ghi rõ bên A bên B, thời hạn vay, số tiền cụ thể… Từng dòng đều rành mạch. Chỉ có điều, cách trả nợ lại khiến người ta ngỡ ngàng — bên B phải nấu ăn theo yêu cầu bên A, mỗi bữa trừ một vạn.
Tôi đâu phải đầu bếp Michelin, nấu kiểu gì cũng chẳng xứng với giá đó.“Như vậy không công bằng với anh. Để em trả tiền lại cho, chỉ là… có thể sẽ hơi lâu.”
“Công bằng hay không, là do anh quyết.” Giọng anh rất nhẹ, nhưng thái độ thì không cho phép từ chối, “Ký đi.”
Tôi biết nhà Thẩm Nghiễn Bạch không thiếu người nấu ăn, nhưng lúc đó đầu óc tôi rối tung, không kịp nghĩ kỹ, chỉ muốn mau chóng kết thúc, rồi quay về bệnh viện.
Thẩm Nghiễn Bạch cẩn thận cất hồ sơ, rồi dẫn tôi vào bếp.
Tôi còn tưởng anh sẽ bắt tôi nấu món gì cầu kỳ, ai ngờ chỉ là hai bát mì trứng thanh đạm. Anh nhìn tôi ngồi ngây người trước bàn, lên tiếng:“Ăn xong thì anh đưa em về bệnh viện.”
Tôi cứ ngỡ tờ thỏa thuận đó là giấy thông hành dài hạn, nhưng ngoài đêm hôm ấy, Thẩm Nghiễn Bạch không còn động tĩnh gì thêm.
Mẹ Lưu ngủ li bì suốt năm ngày thì cuối cùng cũng tỉnh lại. Bệnh viện báo tin sẽ miễn phí chuyển bà vào phòng VIP. Bà vẫn như thường lệ, hỏi tôi có ăn uống đàng hoàng không, dặn tôi ra ngoài nhớ cẩn thận. Tôi gật đầu, đưa cốc nước ấm tới miệng bà, để bà làm ẩm môi khô.
Bà nhấp một ngụm, bỗng nhẹ giọng hỏi:“Đứa nhỏ đó… về rồi à?”
Bà không nói rõ ai, nhưng tôi biết.
Từ sau năm cuối cấp ba, trong miệng tôi toàn là “Thẩm Nghiễn Bạch”, đến đại học mỗi lần gọi điện cũng vẫn là nói về anh.
Mẹ từng cười hỏi tôi:“Nó thật sự tốt vậy sao?”
Tôi bèn đưa Thẩm Nghiễn Bạch về nhà, cho bà gặp, hỏi bà:“Có phải anh ấy rất tốt không?”
Sau này, tôi không còn nhắc tới cái tên đó nữa, bà cũng không hỏi.
Lúc này bà bỗng nhắc lại, như lấy một con dao cùn, rạch toạc đoạn ký ức mà hai mẹ con đã cố lảng tránh từ lâu.
Cổ họng tôi nghẹn lại, định đổi chủ đề thì cửa phòng vang lên tiếng gõ.
Tôi quay đầu lại —
Thẩm Nghiễn Bạch mặc vest, vai còn ướt mưa, như thể vừa rời khỏi một nơi quan trọng mà vội vã chạy đến đây.
Khoảnh khắc đó, tim tôi đập mạnh vào lồng ngực, rồi bật ngược trở lại.
“Tiểu Thẩm?” Mẹ Lưu gọi trước, ánh mắt bà ánh lên niềm vui rõ rệt.
Anh gật đầu, gọi một tiếng “Bác gái.”
Thẩm Nghiễn Bạch ở bệnh viện cả một buổi chiều, tới tối mới đứng dậy rời đi.
Ánh đèn hành lang kéo bóng chúng tôi dài miên man.
Anh nói dạo này bận, vừa đi công tác từ xa về.
Anh lại nói:“Mọi việc ở đây anh đều đã dặn dò xong, em đừng lo.”
Tôi gật đầu, cổ họng khô khốc:“Thẩm Nghiễn Bạch, cảm ơn anh.”
Anh nhìn tôi vài giây, cuối cùng nhẹ nhàng thở dài:“Còn gì nữa không?”
Lúc đó tôi mới để ý, mắt anh đầy tơ máu, chắc vì vừa từ sân bay tới thẳng bệnh viện, cổ áo vest vẫn còn ẩm lạnh.
Sự ẩm ướt ấy ngấm thẳng vào tim tôi, khiến cổ họng đau rát:“Anh về nghỉ ngơi đi, nghỉ ngơi cho tốt.”
Anh sững người nửa giây, khóe miệng khẽ cong lên:“Ừ, về với bác gái đi.”
Từ đó về sau, mỗi ngày Thẩm Nghiễn Bạch đều tranh thủ ghé bệnh viện một lát, trò chuyện với mẹ tôi, rồi lại vội vàng rời đi.
Thời gian mẹ tôi tỉnh táo ngày càng ít.
Hôm ấy nắng đẹp đến chói chang, một thứ nắng khiến người ta khó chịu.
Mẹ gọi Thẩm Nghiễn Bạch đến bên giường, ngón tay gầy guộc nắm lấy tay anh:“Bác gái có một chuyện đường đột muốn nhờ… không cần cháu phải làm gì, chỉ cần khi nó sắp gục ngã, kéo nó một tay là đủ.”
Thẩm Nghiễn Bạch đỏ hoe mắt, yết hầu giật lên xuống, nghẹn giọng nói:“Bác gái, cháu sẽ chăm sóc tốt cho cậu ấy.”
“Mong cháu giúp đỡ.”
Mẹ tôi nhắm mắt lại, nước mắt len vào tóc bạc.
Bà quay sang tôi, giọng nhẹ như gió thoảng:“Tiểu Tinh, để mẹ đi đi… ba con đang đợi mẹ rồi.”
Chân tôi mềm nhũn, quỳ sụp xuống bên giường, cổ họng bật ra một tiếng nức nghẹn.
Tôi không thốt nổi thành lời, chỉ có thể đặt trán lên mu bàn tay mẹ vẫn còn chút hơi ấm…
Tang lễ của mẹ là Thẩm Nghiễn Bạch giúp tôi lo liệu.
Tôi không từ chối, vì chỉ riêng tôi, đã chẳng còn sức lực để tiễn mẹ một đoạn đường cuối thật trọn vẹn.
Trước đó khi mẹ còn nằm viện, tôi như con rối bị cuộc đời giật dây.
Giờ dây đứt rồi, tôi cũng đổ gục theo.
Dưa muối trong tủ lạnh, giò lan trên ban công, đâu đâu cũng vương lại dấu vết của mẹ.
Tôi nằm trên chiếc ghế mây mẹ từng nằm, nằm nguyên một ngày.
Cho đến khi điện thoại của Thẩm Nghiễn Bạch gọi tới:“Em muốn vi phạm hợp đồng à?”
Tôi vùng dậy, ngồi xe buýt hơn một tiếng, lảo đảo đến nhà anh.
Vừa bước vào, mùi cơm thơm nức xộc tới.
Anh bảo tôi tới trễ, nên đã để dì nấu trước. Giờ tôi chỉ cần ngồi xuống, ăn cùng anh một bữa.
Anh nói:“Em dám bỏ đi, anh sẽ mách với bác gái, bảo con trai bác không giữ chữ tín.”
Thế là, từ chỗ tôi nấu cho anh ăn, biến thành cùng anh ăn.
Thời gian, địa điểm đều không cố định.
Tôi biết, nói là thực hiện hợp đồng, thật ra là anh kéo tôi từng bước tiến về phía trước.
Từ khoản tiền vay, chuyển phòng bệnh, đến việc lo hậu sự — từng việc một.
Nhưng tôi không hiểu, tại sao người này không biết sợ là gì? Không sợ tôi lại hiểu nhầm, lại quấn lấy anh lần nữa sao?
Chỉ là, tôi chưa từng hỏi anh những điều đó. Vì có những lời, nói ra chỉ khiến cả hai thêm khó xử.
Tôi rất biết ơn anh.
Chỉ là sự biết ơn này, sẽ không bao giờ đội lốt “thích” để trở thành gánh nặng cho anh nữa.
Thời gian trôi nhanh, thoắt cái đã đến bữa cuối cùng trong hợp đồng.
Hôm nay, trạng thái của Thẩm Nghiễn Bạch rất lạ, không còn vẻ ung dung như thường lệ.
Anh nói:“Tiểu Tinh, qua đêm nay, em không còn nợ anh gì nữa.”
Tôi không đáp, vì tôi đã sớm quyết định — món nợ này, nhất định sẽ tự mình trả lại.
Anh hỏi:“Có thể đi xem thứ này với anh không?”
“Gì vậy?”
“Em nhìn rồi sẽ biết.”
Tôi ôm một bụng nghi ngờ đi theo anh lên tầng hai.
Khi ổ khóa xoay mở, căn phòng chìm trong bóng tối.
“Pặc——” một tiếng, đèn dải bật lên từng hàng.
Trên sàn, trên bàn, trên tường… những bức tranh đột ngột đập thẳng vào mắt, mà trong từng bức, chỉ có một gương mặt.
Ánh mắt tôi bị ghim chặt vào bức chính giữa — trong phòng vẽ, một thiếu niên mười tám tuổi, môi khẽ mím, ánh mắt như thiêu đốt cả mặt giấy.
Tai tôi ù đi một tiếng, chân vô thức lùi lại, đụng vào khung cửa mới miễn cưỡng đứng vững.
Tôi quay đầu nhìn Thẩm Nghiễn Bạch, giọng run lên:“Tại sao?”
Tại sao lại có những bức tranh này? Là vì thích sao?
Nhưng nếu đã thích, tại sao lại từ chối?
Nếu đã từ chối, bây giờ lại vì sao để tôi thấy?
Thẩm Nghiễn Bạch không bước lại gần, chỉ đứng cách một bước, giống như một đứa trẻ làm sai, đang chờ bị phán xét.
“Nghe anh nói trước, được không?”
Anh hít sâu một hơi, giọng nghẹn lại, trong mắt đầy vẻ đau thương.
Thì ra —
Cha của Thẩm Nghiễn Bạch là người đầu tiên mở lá thư tỏ tình ấy.
Ông nổi trận lôi đình, ra lệnh cấm tuyệt anh qua lại với tôi.
Anh cố gắng giải thích, dùng mọi cách để phản kháng.
Nhưng rồi, một xấp ảnh chụp mẹ tôi bán rau ở chợ bị ném trước mặt anh, khiến anh lập tức đối diện với thực tế.
Cánh chim tuổi trẻ vẫn còn yếu ớt, chỉ có thể lao đầu đơn độc — mà sự đơn độc ấy, trước uy quyền của người cha, hoàn toàn vô lực.
Anh không thể bảo vệ tôi, cũng không thể bảo vệ gia đình tôi.
Cuối cùng, Thẩm Nghiễn Bạch buộc phải hứa sẽ cắt đứt với tôi.
Anh không dám nói thật, sợ làm tổn thương lòng tự trọng mà tôi luôn gồng gánh, sợ tôi vì xúc động mà làm chuyện không thể cứu vãn.
Anh nghĩ, đợi thêm một thời gian, có lẽ ba anh sẽ xuôi lòng.
Nhưng số phận không cho anh thời gian.
Sau nụ hôn hôm đó, cha anh nổi giận thực sự, quyết tâm đuổi tôi khỏi trường.
Từ bỏ một ngôi trường danh tiếng mà tôi đã rất vất vả mới thi đỗ — với gia đình như tôi, đó là một cái giá quá đắt.
Thẩm Nghiễn Bạch hiểu điều đó, và cha anh cũng biết rõ.
Người cha ấy chỉ đưa ra hai lựa chọn:
Ở lại trong nước — tôi sẽ bị đuổi học, tương lai chấm dứt.Thẩm Nghiễn Bạch ra nước ngoài, cắt đứt liên hệ với tôi — đổi lại, ông ta hứa sẽ không can thiệp vào tôi nữa.
Anh chọn phương án thứ hai.
Sau đó, anh bị nhốt trong nhà, cho đến ngày ra sân bay…
Nghe xong, trong lồng ngực tôi như bị nhét một khối bông ướt nặng trịch, hít thở thế nào cũng không thông.
Thì ra là vậy.
Thì ra mọi chuyện là thế.
Yêu một người không môn đăng hộ đối, gặp phải phản đối kịch liệt từ gia đình — tình tiết cũ kỹ, nhưng hiện thực đến nhói tim.
Tôi khản giọng hỏi:“Còn bây giờ? Ông ấy đồng ý rồi sao?”
Thẩm Nghiễn Bạch cụp mắt, rất lâu sau mới cất lời:“Bây giờ, anh không cần sự đồng ý của ông ấy nữa.”
Sau khi ra nước ngoài, anh chỉ có một mục tiêu — trở nên mạnh mẽ.
Mạnh đến mức không ai có thể thao túng cuộc sống của anh.
Mạnh đến mức đủ sức bảo vệ tất cả mọi thứ.
Và anh đã làm được.
Trong mấy năm ngắn ngủi, anh ép bản thân phải trưởng thành, dốc toàn lực mở rộng sự nghiệp, đủ sức đối đầu với cha mình.
Chỉ là, anh không ngờ khi gặp lại, tôi đã bị cuộc đời mài mòn đến mức này.
“Anh luôn muốn nói thật với em, nhưng lần nào cũng chậm một bước.”
“Ban đầu, anh định đợi bác gái xuất viện rồi sẽ kể, nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện đó.”
“Sau này em mượn tiền, anh biết chỉ cần mở miệng em sẽ đồng ý — nhưng anh không muốn em phải gật đầu trong bất lực.”
Anh bước tới nửa bước, không chạm vào tôi, chỉ hạ giọng thật thấp:“Cho em xem những bức tranh này… chỉ muốn nói với em một câu — tình cảm của em chưa từng là đơn phương.”
Thẩm Nghiễn Bạch nói xong, trong phòng lặng đi một lúc rất lâu.
Tôi hít sâu một hơi, vành mắt cay xè, chỉ muốn chửi thề.
Số phận xoay tôi vòng vòng, cuối cùng lại trả Thẩm Nghiễn Bạch nguyên vẹn trở về.
Nhưng ngần ấy năm trôi qua, tôi đã không còn là thiếu niên từng ngây thơ mà yêu đến liều mạng ấy nữa.
Tôi cũng không còn dũng khí để yêu một người không màng hậu quả.
Tôi cúi đầu, đưa tay lau mặt, lòng bàn tay ướt đẫm nước mắt.
Những giọt nước ấy như tuôn ra từ nơi sâu thẳm nhất trong lòng, mang theo một thứ cay đắng khó diễn tả bằng lời.
Sau đó, Thẩm Nghiễn Bạch hỏi tôi — liệu tôi có muốn cho cả hai thêm một cơ hội nữa?
Sau đó, Thẩm Nghiễn Bạch lại biến mất một thời gian.
Lần xuất hiện trở lại là ngay trước kỳ nghỉ Tết Dương lịch.
Ra khỏi toà nhà công ty, từ xa tôi đã thấy anh, thoáng sững người.
Vừa thấy tôi bước ra, khí chất xa cách thường ngày trên người anh lập tức biến mất, anh cười, bước về phía tôi.
Tôi dừng lại, nhìn anh:“Anh đến có việc à?”
Anh lắc đầu:“Tối nay em có rảnh ăn với anh một bữa không?”
Tôi thấy trong mắt anh tràn đầy mong chờ. Ánh mắt ấy khiến tôi không đành lòng từ chối.
Chiếc xe chạy xuyên khỏi thành phố, tôi đầy nghi hoặc, mãi đến khi thấy cánh cổng trường cấp ba quen thuộc.
Thì ra anh đã đi nửa vòng thành phố, chỉ để đưa tôi trở về con phố cũ ấy.
Tôi đã đoán được nơi anh muốn đưa tôi đến, vậy mà khi thực sự đứng trước cửa tiệm, lại cảm thấy như người xa quê vừa trở về — gần mà ngại ngần.
Không ngờ bao năm trôi qua, quán nhỏ ấy vẫn còn.
Đây là nơi tôi từng lần đầu mời Thẩm Nghiễn Bạch ăn cơm.
Hôm đó, sau khi anh ra tay giúp tôi trong ngõ nhỏ, tôi muốn mời anh ăn, nhưng túi không có bao nhiêu tiền, đành chọn quán này. Vậy mà còn giả bộ dõng dạc:“Đây là quán nổi tiếng nhất thành phố đấy.”
Bà chủ trí nhớ rất tốt, vừa nhìn thấy chúng tôi đã niềm nở chào, nói thời gian trôi nhanh thật.
Bà cười đùa:“Lại dẫn anh trai tới ăn cơm à?”
Tôi lúng túng xoay xoay cốc nước trong tay, chẳng biết đáp sao.
Ngược lại, Thẩm Nghiễn Bạch rất tự nhiên, trò chuyện với bà chủ như bạn cũ.
Bà chủ kể, con phố này sắp bị giải tỏa, hai bên đều phải dỡ bỏ, chúng tôi đến thật đúng lúc.
Trong khoảnh khắc đó, cứ ngỡ mọi thứ chưa từng thay đổi.
Chỉ là người nói nhiều năm nào giờ đã đổi — từ tôi, thành anh.
Học sinh nghỉ đông, trường học đóng cửa, ăn xong chúng tôi quay về thành phố.
Chiếc xe dừng lại trước cửa khu nhà.“Đi đường cẩn thận.”
Tôi định mở cửa xuống xe thì cổ tay trái bị giữ lại.
Anh hạ giọng thật thấp:“Ba anh đồng ý rồi.”
Tôi quay phắt lại:“Anh cãi nhau với gia đình à?”
Điều tôi sợ nhất chính là — Thẩm Nghiễn Bạch vì tôi mà đối đầu với người thân.
“Anh chỉ muốn em biết,” tay anh nới lỏng, nhưng vẫn không buông, “việc bảo vệ em, chưa bao giờ là lời nói suông.”
“Hôm nay đưa em về đây, là muốn nói với em — anh vẫn luôn đứng nguyên tại chỗ, chỉ cần em quay đầu lại.”
Tôi hé môi, cổ họng khô rát, các đốt tay trắng bệch vì siết chặt — nhưng cuối cùng, chẳng nói nên lời.
Anh cúi xuống, bấm “cạch” một tiếng mở khoá dây an toàn cho tôi:“Được rồi, về nghỉ sớm đi.”
Tiếng cạch ấy vang lên trong tai tôi như tiếng nổ. Cả lưng tôi cứng đờ, hơi thở rối loạn, không sao điều chỉnh nổi.
Sau này nghĩ lại đêm ấy, tôi không nhớ mình đã mở cửa xe như thế nào, không nhớ đã bước từng bậc cầu thang về nhà ra sao.
Chỉ nhớ rõ một điều — khi tôi đứng bên cửa sổ, nhìn xuống dưới tầng.
Dưới ánh trăng, chiếc xe vẫn còn đỗ ở đó, cửa xe hé mở, Thẩm Nghiễn Bạch tựa lưng vào thành xe, ánh lửa giữa ngón tay mập mờ lúc sáng lúc tắt.
Từ đó, Thẩm Nghiễn Bạch nhẹ nhàng len lỏi vào từng góc nhỏ trong cuộc sống tôi, lặng lẽ như mưa xuân thấm đất.
Thỉnh thoảng anh gửi vài món ăn vặt tôi thích, hoặc bất ngờ xuất hiện trước cổng công ty vào những ngày mưa.
Cho đến khi gần Tết, có lẽ vì tiệc tùng xã giao bắt đầu nhiều hơn, anh lại dần biến mất khỏi tầm mắt.
Chớp mắt đã đến đêm Giao thừa. Ngoài cửa sổ tuyết bay lất phất, cả thành phố ngập tràn trong niềm vui đón năm mới.
Trong tivi, người ta hát mừng đoàn viên, còn bên ngoài màn hình, tôi chỉ có một mình.
Chương trình mừng xuân vẫn rộn ràng như mọi năm — hóa ra những tiết mục từng bị coi là nhàm chán, giờ cũng có thể giữ chân người ta dính chặt trên ghế sofa từ đầu đến cuối.
Người dẫn chương trình bắt đầu đếm ngược — 10, 9, 8…
“Ù ——” điện thoại trên bàn rung lên.
Tôi liếc thấy tên người gọi, ngón tay đã bấm nút nghe trước cả suy nghĩ:“Chúc mừng năm mới.”
Giọng nói của anh xuyên qua sóng điện, rơi thẳng vào tim tôi, bỗng siết chặt vô cớ.
Tôi cầm điện thoại, vô thức bước về phía cửa sổ, “soạt” một tiếng kéo rèm ra.
Trong màn tuyết dưới đèn đường, Thẩm Nghiễn Bạch quả nhiên đang đứng đó, trên vai phủ một lớp tuyết trắng.
Anh ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua không gian đối diện với tôi.
Tôi chưa kịp mang tất, xỏ tạm đôi dép lê rồi chạy ra ngoài.
Tầng năm, tầng bốn, tầng ba…
Bậc thang cuối cùng còn chưa chạm vững, tôi đã đẩy cánh cửa kính sang bên.
Nghe thấy tiếng động, Thẩm Nghiễn Bạch quay đầu, ánh mắt đón thẳng lấy tôi.
Khoảnh khắc đó, mọi do dự và sợ hãi trong tôi đều bị rút cạn.
Tôi lao tới, nhào thẳng vào lòng anh.
Thẩm Nghiễn Bạch hơi loạng choạng, rồi siết chặt vòng tay ôm lấy tôi.
Tôi vùi mặt vào lồng ngực anh, không kìm được nữa mà òa lên khóc.
Anh ngẩn ra nửa giây, rồi áp bàn tay lên lưng tôi, nhẹ nhàng vỗ về, cuối cùng khẽ hỏi:“Lạnh không?”
Tôi lắc đầu, nước mắt càng lau càng nhiều, chẳng còn giữ được hình tượng.
Anh dứt khoát mở rộng áo khoác, bọc tôi lại, cằm tì lên đỉnh đầu tôi, giọng khàn đi:“Có anh ở đây rồi.”
Không biết đã khóc bao lâu, tiếng pháo bên tai dần lắng xuống. Tôi hít mũi, ngẩng đầu nhìn anh.
Tôi kiễng chân, hàng mi run run từng chút áp sát, trong khoảnh khắc hơi thở giao nhau, tôi nghe rõ tim mình đập như trống trận.
Lần này, Thẩm Nghiễn Bạch không đẩy tôi ra.
Anh chỉ khựng lại một giây, rồi đưa tay giữ lấy gáy tôi, chủ động kéo sâu nụ hôn ấy.
Thẩm Nghiễn Bạch đi cùng tôi lên nhà. Anh mở chiếc hộp mang theo:“Anh có mang vài món ăn đến, chắc vẫn còn nóng.”
Sáu món ăn bốc khói nghi ngút được sắp gọn gàng trong khay: thịt viên om xì dầu, măng xào cay, tôm rang, cá hấp, và một phần chả giò vàng ruộm.
Dưới cùng còn hai hộp bánh chẻo.
Tôi nuốt nước miếng, bụng kêu “ục” một tiếng.
Thẩm Nghiễn Bạch nói:“Ăn đi, còn nóng.”
Tôi đứng dậy đi tới tủ, lấy ra một chai rượu trắng, lắc nhẹ:“Anh uống với em chút được không?”
Cứ thế, hai người từ “tôi một ly, Thẩm Nghiễn Bạch một ly” dần biến thành “tôi một ly, rồi tôi lại một ly nữa.”
Cuối cùng tôi gục xuống.
Lúc mở mắt ra, đã là trưa hôm sau.
Tôi nhắm mắt lần mò điện thoại, đã 12 giờ trưa, hiển thị 37 tin nhắn chưa đọc.
Mở ra xem, người đầu tiên nhắn là — Thẩm Nghiễn Bạch.
Tôi không nhớ mình đã gỡ chặn anh khi nào.
Tin nhắn đầu là một đoạn ghi âm dài 10 giây.
— “Vẫn còn giận anh sao?”
Trong đoạn ghi âm, giọng tôi nghèn nghẹn vì mũi tắc:“Em không giận lâu rồi…”
Tin nhắn thứ hai tự động phát tiếp.
— “Thế… còn yêu anh không?”
Giọng tôi khóc đến nghẹt thở, ngập ngừng hai giây mới bật ra một chữ:“…Yêu.”
Hơn chục tin nhắn thoại nối tiếp, toàn là những lời lè nhè say rượu của tôi:
Chửi Thẩm Nghiễn Bạch, chửi bố anh, chửi cả sếp tôi…
Lâu lâu xen vào giọng anh dịu dàng dỗ dành:“Được rồi, được rồi, là họ sai cả.”
Tin nhắn cuối cùng dừng ở tiếng nức nghẹn mơ hồ của tôi:“Đừng đi, đừng bỏ em lại một mình…”
Đoạn ghi âm kết thúc, màn hình dừng lại.
Màn hình điện thoại vừa tối lại, Thẩm Nghiễn Bạch gõ cửa bước vào.
Anh thấy tôi rúc trong chăn như đà điểu, giọng nói khẽ khàng:“Nghe mấy đoạn ghi âm rồi à?”
Tôi khẽ gật đầu:“Ừ.”
“Nghe rồi thì không được quỵt nợ đấy.”
Tôi hít sâu một hơi, xuống giường, lục trong tủ lấy ra một chiếc thẻ ngân hàng đưa cho anh:“Đây là thưởng Tết cộng với mấy khoản em kiếm được gần đây, tổng bốn mươi hai vạn. Mật khẩu là sinh nhật anh.”
Thẩm Nghiễn Bạch cúi mắt, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt lên mặt thẻ, không nói gì.
Tôi sợ anh từ chối:“Số còn lại, tháng sau em chuyển tiếp. Anh… nhất định phải nhận.”
Anh nhướn mày:“Nếu anh không nhận thì sao? Định quỵt thật à?”
Tôi ngẩng đầu nhìn anh:“Không phải quỵt, là muốn sòng phẳng rồi mới bắt đầu lại với anh.”
Bởi vì — tình yêu của Kỷ Tinh Thần, vĩnh viễn không pha tạp điều gì khác.
Không khí lặng đi hai giây.
Anh khẽ thở dài, cất thẻ vào túi:“Vậy thì phải tính thêm lãi.”
Tôi sững người:“Anh còn tính lãi à?”
Anh cúi xuống, đè tôi nằm lại giường, môi áp sát, giọng khàn khàn:“Ừ, hối hận rồi.”
Ở bên Thẩm Nghiễn Bạch rồi, tôi ngày càng bận.
Vì muốn đứng bên cạnh anh, thì không thể thua kém quá nhiều.
Nửa năm qua, tôi tận dụng mọi nguồn lực có thể để trau dồi bản thân.
Ban ngày đi làm, ban đêm nghiên cứu hồ sơ, phân tích dự án đến hoa cả mắt.
Cái gì không hiểu thì quấn lấy Thẩm Nghiễn Bạch hỏi, mà mỗi lần hỏi là y như rằng anh lại “tính lãi”.
Cũng may công sức có thành quả: tuần trước tôi vừa được bổ nhiệm làm Tổng giám đốc chi nhánh, việc đầu tiên là đi tìm nhà đầu tư.
Tôi dán người trong văn phòng, chạy vắt chân lên cổ suốt ba ngày.
Chiều ngày thứ tư, trợ lý thò đầu vào:“Giám đốc Kỷ, có người tìm anh ở sảnh.”
Tôi đứng dậy bước ra thang máy, phía sau là tiếng rì rầm của mấy cô nhân viên.
Cũng không trách các cô ấy hay tám chuyện — Thẩm Nghiễn Bạch lần nào đến cũng bóng gió nói là đến gặp người yêu.
Tôi day trán đi xuống, từ xa đã thấy anh.
Anh thấy tôi, liền bước nhanh tới:“Anh mang áo khoác đến cho em.”
“Em đâu có lạnh,” tôi bất lực, “hơn nữa anh là ông chủ lớn, làm gì rảnh vậy?”
“Không rảnh, nên tối nay phải tăng ca tiếp.” Anh cười, “Tiện thể hỏi em, tối nay có rảnh không?”
“Không.” Tôi đáp gọn lỏn.
“Ngày mai?”
“Cũng không.”
Thẩm Nghiễn Bạch thở dài:“Thật đáng tiếc, mai có một buổi gặp gỡ thương mại, vốn định đưa em đi. Nhưng nếu Giám đốc Kỷ bận, thì anh đi một mình vậy.”
Tôi khựng lại, quay đầu chìa tay với anh:“Có rảnh! Nếu được Tổng giám đốc Thẩm đích thân mời, tất nhiên là có rảnh.”
Đêm đó, tôi đẩy người trên người mình:“Ngủ sớm chút đi, mai còn việc chính đấy.”
Thẩm Nghiễn Bạch giữ tay tôi đưa lên khỏi đầu, giọng khản đặc:“Ừ, thì giải quyết việc chính của tối nay trước đã.”
Trong buổi tiệc, Thẩm Nghiễn Bạch dắt tôi theo, giới thiệu với từng người.
Tôi biết rõ, những nụ cười họ dành cho tôi, là vì nể mặt Thẩm Nghiễn Bạch.
Sau mấy vòng chào hỏi, anh ghé sát tai tôi:“Anh có chút việc, lát quay lại.”
Tôi gật đầu, quay đi lấy một ly rượu vang, còn chưa kịp nhấp môi thì thấy cha Thẩm bước ra từ phía cầu thang.
“Chào Tổng giám đốc Thẩm.” Tôi khẽ gật đầu chào trước.
Ông ta dừng lại trước mặt tôi, ánh mắt mang chút dò xét:“Cậu biết vì sao tôi lại đồng ý cho hai đứa ở bên nhau không?”
Tôi mỉm cười nhạt:“Chắc là… vì ông thương con trai.”
Ông hừ nhẹ một tiếng, giọng thản nhiên:“Thằng nhóc ấy về nhà thì khen cậu hết lời, bên ngoài thì dùng chuyện công ty mặc cả với tôi, đúng là bản chất con buôn.”
Tôi khựng lại. Dù biết Thẩm Nghiễn Bạch đã âm thầm làm rất nhiều, nhưng nghe tận tai vẫn thấy tim ấm lên.
“Tổng giám đốc Thẩm,” tôi đặt ly xuống, giọng chậm lại, “Thật ra sự đồng ý của ông đối với tôi không quan trọng lắm, nhưng với Thẩm Nghiễn Bạch, lại rất quan trọng.”
Vừa dứt lời, Thẩm Nghiễn Bạch đã vội quay lại, đứng chắn trước mặt tôi:“Bố, đừng làm khó cậu ấy.”
Ông Thẩm lườm anh một cái, rồi lại nhìn tôi:“Đến giờ vẫn chưa chính thức đến nhà chào hỏi, đúng là lớp trẻ bây giờ chẳng biết phép tắc gì cả.”
Thẩm Nghiễn Bạch chau mày:“Lời ông ấy nói, đừng để trong lòng. Không muốn đi thì đừng đi.”
Về sau, tôi mở công ty riêng.
Tuy không thể sánh được với Thẩm Nghiễn Bạch, nhưng trong thành phố này, cũng coi như có chút danh tiếng.
Ngày khai trương, tôi uống không biết bao nhiêu rượu.
Tôi ôm lấy anh không buông:“Anh… giờ em có được coi là rất giỏi rồi không?”
Thẩm Nghiễn Bạch cúi đầu hôn lên giữa hai hàng lông mày tôi, đầu ngón tay dịu dàng lau khô nơi khóe mắt:“Kỷ Tinh Thần, em từ trước đến giờ đã rất giỏi rồi, luôn luôn tỏa sáng.”
Tôi kiễng chân, khẽ đặt trán lên vai anh.
Khoảnh khắc đó, tôi bỗng hiểu ra —
Mặt trăng lặng lẽ leo qua đồi nhỏ, không phải để làm nền cho ánh sáng, mà là một dạng chở che, là sự đồng hành suốt chặng đường.
Còn những vì sao đầy trời kia, chưa từng là hậu cảnh của bất kỳ ai.
Bởi tự bản thân chúng, đã là một dải ngân hà.