Chương 8
13.
Thân Liễm cảm thấy mình không ổn lắm. Từ khi gặp Vệ Tuyên từ kinh thành đến, lại nhìn bản thân mình không công danh, bệnh tật ngày ngày quấn thân, hắn bỗng dưng nảy sinh một cảm giác tự ti. Cảm xúc ấy không quá mãnh liệt, nhưng lại như không khí bao bọc khiến hắn lúc nào cũng cảm thấy đau đớn như nghẹt thở, nhưng chưa đến mức muốn chết.
Thế nên hắn nói với các vị thúc bá thẩm tẩu đến thăm bệnh an ủi:
“Ta không bằng Vệ Tuyên. Nàng nhất định sẽ không chọn ta.”
Mấy thím thương cảm, lần lượt lên tiếng.
“Lấy chồng đâu phải chọn quan, Sở cô nương và con đã định hôn ước rồi, con mau chóng khỏe lại cưới người ta về mới là chuyện chính.”
“Đúng vậy, cô nương đều thích người xinh đẹp, con sinh ra đã tuấn tú, thua ở đâu cũng không thua ở khuôn mặt này!”
Thân Liễm lẩm bẩm: “Nàng thích sao? Vậy sao nàng lại khóc?”
Vòng vo tam quốc, lại quay về vấn đề này.
Các vị thím á khẩu, suy nghĩ một hồi lại vội vàng dỗ dành hắn: “Chắc chắn là xót con! Nước sâu như vậy, trời lại còn sấm sét, con nhảy xuống, nàng làm sao không lo lắng cho được?”
Xót hắn.
Xót hắn.
Xót hắn.
Thân Liễm như nghe được âm thanh vang dội, bỗng bật dậy từ đống sách, cơn đau nhức xương cốt dần tan biến thành cảm giác tê dại khiến hắn mềm nhũn cả người.
Hắn chỉ muốn lập tức cầu xin các chú thím đến nói chuyện với Sở phu nhân, xin được cưới nàng sớm hơn một chút, hắn không thể đợi đến sang năm, nhỡ tên họ Vệ kia giở trò bỉ ổi nào đó dụ dỗ Sở Hồng, vậy hắn thật sự phải đi thắt cổ mất thôi.
Nhưng rồi hắn lại lập tức khựng lại. Nam nhân đẹp đẽ có tiền vẫn chưa đủ, phải có bản lĩnh bảo vệ vợ con, để vợ con cả đời không phải chịu khổ sở mới được.
Chỉ có đỗ đạt làm quan mới được. Hắn nhớ lại cơn ác mộng đêm qua, bởi vì trong Thân gia không có ai làm quan nên gia tộc lớn mạnh dễ bị người ta dòm ngó, cả gia sản bị bọn tham quan nhòm ngó, sau đó hắn vì bảo vệ người trong tộc, không còn cách nào khác phải đi tòng quân.
Còn Sở Hồng, người chồng nàng lấy cũng không đối xử tốt với nàng. Bảo bối mà hắn cầu mà không có được lại bị người khác chà đạp. Chỉ một giấc mơ mà thôi, vậy mà Thẩm Liễm đã tức đến mức muốn chém người, nếu là thật thì còn ra thể thống gì nữa.
Hắn nghĩ, không được không được, phải nhanh chóng ôn tập, vượt qua hết cửa ải này đến cửa ải khác, tham gia xong kỳ thi xuân, có được danh hiệu mới đủ tư cách thành thân với Sở Hồng.
Cả nhà nhìn hắn cứ ngồi đó tự mình đấu tranh tư tưởng, lông mày lúc giãn lúc cau, rồi bỗng nhiên như được tiêm máu gà, lại vùi đầu vào đèn sách. Lúc này, ở cửa sau bỗng có người đến truyền lời.
“Sở cô nương sai người hái một giỏ hạnh ngọt đưa đến, nói là để công tử bồi bổ khi ốm dậy!”
Mọi người còn chưa kịp phản ứng, chỉ thấy một cơn gió thoảng qua, Thẩm Liễm đã chạy ra cửa, tươi cười rạng rỡ như thể hút được tiên khí mà hồi hồn.
Chiếc giỏ nhỏ vô cùng tinh xảo, vừa nhìn đã biết là đồ của cô nương. Quả hạnh vàng ươm, điểm xuyết những chiếc lá xanh mướt còn vương ướt sương sớm, trông thật ngon mắt.
Các chú thím thấy vậy liền cầm một quả lên định nếm thử, lại bị Thẩm Liễm nhanh tay cướp lại, cẩn thận đặt vào giỏ, vô cùng keo kiệt.
“Bá phụ muốn ăn thì sai người đi mua, đừng có chạm vào làm hỏng của ta.”
Thân bá phụ ngượng ngùng xoa xoa đầu ngón tay, nhìn bóng lưng vui vẻ đắc ý của tiểu tử ngốc nghếch, có chút lo lắng, lẩm bẩm:
“Vất vả lắm mới chữa khỏi bệnh ngốc, sao lại thêm một chứng bệnh khác thế này? Kẻ si tình khó chữa trị lắm.”
14.
Không biết có phải nhờ sự hiện hữu của giỏ hạnh kia hay không, Thẩm Liễm nửa năm sau đột nhiên tiến bộ vượt bậc, thi đỗ cử nhân, khiến các tiên sinh trong trường vô cùng kinh ngạc.
Nhìn mà mợ cũng thấy nóng mắt, ngày ngày bắt ép biểu ca treo đầu lên xà nhà học bài, bây giờ biểu ca nghe đến chữ “Thân” là hai mắt tối sầm, hận Thẩm Liễm thấu xương.
Vì tức giận, đến cả thư Thân Liễm gửi cho ta, hắn cũng không chịu chuyển. So với chút phiền não nhỏ nhoi của ta, Vệ Tuyên ở Lâm An dây dưa đến tận mùa thu, cuối cùng cũng không thể kéo dài thêm được nữa.
Hắn và Vương cô nương chắc là đã xảy ra vấn đề tình cảm, khi Vương cô nương nước mắt lưng tròng đến tìm hắn, trong mắt hắn lại hiện lên vẻ chán ghét. Ta rất quen thuộc với ánh mắt này, chẳng khác nào lúc hắn mới cưới ta ở kiếp trước.
Hóa ra hắn cũng không yêu Phù Tang đến thế, chỉ vì nàng chết sớm, lại vì hắn mà chết nên lòng chinh phục cao ngạo của hắn mới được thỏa mãn. Hắn có được tình yêu vĩnh cửu của nữ tử này nhưng lại không thể đáp lại dù chỉ một chút. Còn muốn lấy lòng ta thì quá dễ dàng nên thành ra chẳng coi trọng ta.
Chỉ có vậy thôi.
Ta bỗng nhiên hiểu ra, nam nhân mà ta từng tôn thờ như thần thánh này. Ta từng thắc mắc vì sao mình cố gắng lau sạch bụi bặm cùng lạnh lùng trên người hắn nhưng lại không thể nào trở về hình bóng từng lướt qua trên phố như ngày nào.
Hóa ra chỉ là vì vốn dĩ hắn chỉ là một trong số những nam nhân bạc tình ích kỷ trên đời này. Ta yêu một ảo ảnh huy hoàng và dùng sự chung thủy của người vợ để đắp nặn, thờ phụng, biến hắn thành bầu trời của ta.
Và khi trời sập xuống, ta mới thấy rõ sự thật ẩn giấu bên trong hôn nhân. Đừng yêu một người chồng trong tưởng tượng, mà hãy yêu sự thật, yêu một người vốn dĩ đã tốt đẹp.
Trước khi rời đi, Vệ Tuyên muốn gặp ta, nhờ người nhắn lại, nói rằng sau khi sắp xếp xong xuôi ổn thoả cho Vương Phù Tang sẽ quay lại Lâm An, kèm theo một xấp thư dày cộp. Ta không thèm nhìn lấy một cái, cứ thế nhận lấy rồi ném vào lò lửa.
Gia đinh truyền lời thăm dò hỏi: “Cô nương có lời nào muốn nhắn lại cho Vệ công tử không?”
Ta lắc đầu.
Lẳng lặng nhìn ngọn lửa trong lò thiêu rụi tờ giấy, hóa thành tro bụi.
15.
Hắn khẩn cầu hết lần này đến lần khác, không phải cầu xin chuyện nhân duyên của hắn và Vương cô nương, mà là xin lùi ngày đi nhậm chức sang năm sau.
Xuân về đất trời ấm áp, niềm vui lại đến.
Thân Liễm thi Đình đạt thứ hạng cao, chẳng bao lâu sẽ vào Viện Hàn Lâm. Việc buôn bán trong nhà giao cho chú bác quản lý, hắn định ở Lâm An bái đường xong xuôi rồi cùng ta trở về Kinh thành.
Mẹ ta tự nhiên không phản đối, chỉ cười nói vất vả đi một vòng rồi lại quay về chốn cũ.
Ngày xuất giá, mẹ chải tóc cho ta, âu yếm dặn dò ta lát nữa đừng khóc: “Khóc lóc làm lem phấn son thì không đẹp đâu, Hồng Nhi của chúng ta phải vui mừng gả cho phu quân tốt.”
Ta nghẹn ngào gật đầu, soi gương mỉm cười. Nào ngờ gần đến giờ lành, Nị biểu ca đột nhiên đổ bệnh không dậy nổi, người cõng ta ra khỏi cửa nhất thời không còn ai, cậu ta lo lắng đến đau đầu.
“Cái tên trời đánh này, không đợi được uống rượu mừng, tối qua còn đòi uống rượu với đám tiểu tử nhà họ Thân đến nửa đêm, giờ biết tìm huynh trưởng nào cõng đây?”
Giữa đám quan khách, nam nhân im lặng nãy giờ bỗng lên tiếng: “Để ta.”
Là Vệ Tuyên.
Hắn lấy danh nghĩa huynh trưởng, tặng sính lễ một trăm hai mươi rương của hồi môn. Tiếng nhạc rộn ràng, cây mai đâm chồi nảy lộc, hoa lựu trên tường nở đỏ rực..
Khăn voan đỏ che khuất tầm mắt. Nằm trên lưng nam nhân mảnh khảnh, ta giả vờ như không biết hắn là ai, hắn cũng không lên tiếng.
Từng bước, từng bước, rất vững vàng. Chỉ là lúc hắn đặt ta vào kiệu hoa, trên mu bàn tay hắn rơi xuống một giọt nước mắt nóng hổi, không phải của ta. Ta lặng lẽ lau đi.
Kiệu hoa đi qua phố lớn ngõ nhỏ, đến Thân phủ.
Thân Liễm nắm tay ta vào cửa, cẩn thận từng li từng tí. Sau màn cười đùa trong động phòng hoa chúc, màn đêm buông xuống, hắn đỏ bừng mặt, vén khăn voan của ta, ánh mắt long lanh như sóng nước, mí mắt như thoa phấn hồng.
Lúc này ta mới hỏi hắn, vì sao cứ nhất định muốn cưới ta. Thân Liễm áp sát lại, chạm lên trán ta, khẽ kể lại chuyện hắn theo chú bác đến Kinh thành mấy năm trước.
Ngày đầu năm mới, phố xá nhộn nhịp, hội hoa đăng rực rỡ. Ở cái tuổi chưa hiểu chuyện yêu đương, giữa muôn ngàn ánh đèn, hắn nhìn thấy ta, trái tim rung động như sấm nổ, không thể nào kìm nén được.
Màn gấm buông xuống, hai bóng người quấn quýt.
Ngoài cửa sổ pháo hoa rực rỡ, trong phòng hương thơm thoang thoảng, uyên ương đùa nghịch, một mảnh xuân sắc.
Cảnh đẹp kiếp này, bắt đầu từ đêm nay.
Ngày sau đến trước rèm thêu, mặc kệ hoa mai nở hay chưa.
【Hết】